Wir kommen nun in das Jahr 1961. Die Zeiten im Musikgeschäft haben sich inzwischen ziemlich verändert. Der Rock&Roll wurde immer dominanter, die Musik des Jazz sehr progressiv und auch aggressiv. Der Free Jazz war aufgekommen, und wer noch eine Melodie spielte, wurde fast schon geächtet. Das ist natürlich von mir bewusst etwas überspitzt formuliert worden, aber die Zeit des alten Jazz und Swing in den USA war vorbei.
Das mögen Jazzmusiker vom Kaliber eines Louis Armstrong, Duke Ellington, Count Basie, Ella Fitzgerald oder auch Benny Goodman weniger zu spüren bekommen haben, aber sie mussten nun die Welt bereisen, denn in fernen Ländern waren sie noch gern gesehene Gäste. Die "Ball Rooms" waren schon lange verschwunden, und höchstens die großen Hotels konnten sich noch solche Künstler leisten. Viele Jazzmusiker mussten nun andere Musik spielen, um wirtschaftlich überleben zu können. Viele gingen in die Filmstudios, fingen an zu unterrichten oder saßen in Musical-oder Broadwayshows drin.
Alleine diese Gründe wären auch Argumente gewesen, die Band an sich mit erstklassigen Leuten zu besetzen, oder auch mal einen Saxophonisten oder Gitarristen mit in die Band aufzunehmen, um eben einen anderen Klang zu bekommen. Eine große Anzahl an Musikern wäre bestimmt dazu bereit gewesen, und dann auch da Repertoire neu auszurichten. Doch weder Glaser, noch Armstrong unternahmen diesen Versuch.
Doch es gibt auch in der Band eine Veränderung, die sich schon während der Afrika-Tournee zugetragen hat. Sängerin Velma Middleton erlitt während der Tournee im November 1960 einen Schlaganfall. Am Abend sang sie noch ganz normal mit der Band bei einem Auftritt. Sie war teilweise gelähmt und sollte sich auch nicht wieder erholen. Am 10.Februar verstarb sie dann schließlich. Jule Brown wurde dann ihre Nachfolgerin. Sie war eine bessere Sängerin als Middleton, sang mehr soul-orientiert, aber passt nicht zu Armstrong. Und auch, wenn ich sie nicht sonderlich mochte, und ihren Gesang kritisierte, muss ich sagen, wurde hier ein Stück Armstrong aus der Band gerissen, Immerhin trat sie seit 1941 mit ihm auf, also noch zu wirklich guten Bigband-Zeiten.
Ab nun nehmen auch die Einspielungen und Veröffentlichungen von Konzerten der All Stars merklich ab. Es kamen eben viele Dinger zusammen, die dazu führten: Die Veränderung des Musikmarktes, die Qualität der Band, aber auch das immer gleiche Programm, was man eben durch frühere Veröffentlichungen bereits viel besser vorliegen hatte.
Warum ich das schreibe ist auch klar: Ich selbst habe keine einzige CD mit Einspielungen der All Stars aus diesem Jahr. Es gibt auch nur zwei wirklich interessante Projekte, die Armstrong 1961 machen sollte. Einmal nahm er völlig neues Material mit dem Modernisten Dave Brubeck auf, der ein Musical schrieb, und dann natürlich die Aufnahmen mit Duke Ellington, die auch gleichzeitig eine Reunion von Barney Bigard mit seinem früheren Boss werden sollte.